Slnečnica je jednou z najstarších okrasných a úžitkových rastlín. Prvý archeologický dôkaz o použití slnečnice pochádza z obdobia okolo roku 3000 pred naším letopočtom v Mexiku, kde indiáni zdobili chrámy svojimi zlatými obrázkami. Najviac však používali na kulinárske účely slnečnicové ovocie (nažky). Rovnako ako my ich jedli surové a pražené, ale pripravovali z nich aj múku.
Slnečnice boli do Európy privezené v 14. storočí ako typické okrasné rastliny. Najskôr navštívili palác a dvorné záhrady, potom sa rýchlo usadili v sedliackych usadlostiach. Odvtedy sa spájajú s tradičnými, „babskými“ záhradami. Až o 200 rokov neskôr sa v Rusku začalo s pestovaním slnečnicových semien ako olejniny. Doteraz je Rusko najväčším producentom slnečnicového oleja. Aj ako olejnatá rastlina robí slnečnica skvelý dojem - rozsiahle polia týchto kvitnúcich rastlín sú nezabudnuteľným pohľadom.
Vysoké, zle sa rozvetvujúce slnečnicové stonky dorastajú až do 4 metrov a viac - rekordman dosiahol výšku 7,5 metra! Rastliny okrasných odrôd sa v tomto ohľade výrazne líšia. Nízke odrody určené okrem iného na pestovanie v kvetináčoch dorastajú iba do 30 - 40 cm. Tuhé výhonky končia veľkými plochými kvetenstvami, ktoré sa nazývajú koše. Jediný kôš sa skladá z jedného vonkajšieho krúžku žltých ligotavých kvetov a početných nenápadných rúrkovitých kvetov tvoriacich čiernohnedý štít. V odrodách možno kvetenstvo rôzne upravovať. Okrem typických pre druh jednoduché koše sú tu aj polodvojité a úplné kvetenstvo, mimoriadne atraktívne. Slnečnicové kvetenstvo je veľmi pôsobivé a dosahuje priemer až 30 cm (najväčší pozorovaný košík so slnečnicou mal priemer 80 cm).Kvety môžu byť žlté, oranžové alebo hnedé. Mladé kvetenstvo sa za slnkom otočí a až po zafarbení hlávokvetých kvetov umiestnia hlavičky košov na východ.
Slnečnica sa rozmnožuje výsevom semien alebo vlastne plodov priamo do zeme.Pretože je táto rastlina citlivá na mrazy, semená sa vysievajú až koncom apríla a začiatkom mája. Používame tzv zásuvkový výsev, na jedno miesto umiestnenie viacerých (2-3) nažiek. Podľa rastovej sily odrody vysádzame nažky každých 30 - 70 cm. Po vzídení odstránime najslabšie rastliny. Najlepšia poloha pre slnečnice je slnečná a chránená pred vetrom. Vysoké rastliny, zaťažené obrovskými kvetenstvami, ľahko zrazí vietor, preto je najlepšie zvoliť pre ne miesta pozdĺž južnej steny, plotu alebo muriva. Pôda by mala byť úrodná, stredne vlhká a dobre obrábaná. Na teplých a slnečných miestach kvitnú rastliny 10 - 12 týždňov po zasiatí, v júli, a kvitnú až do jesene. Niekedy je potrebné zaviazať stonky.
Slnečnice majú široké dekoratívne využitie. Sú neoddeliteľným prvkom záhrady upravenej vo vidieckom štýle, nádherne splynú aj s inými jednoročnými kvetmi, ktoré kvitnú koncom leta a na jeseň - kozmom, cíniou alebo amarantom. Pravdepodobne neexistuje nikto, koho by potešilo, keby uvidel kyticu slnečnice - ich krásu vo váze ocenil majster dojmov, sám van Gogh. Slnečnice sa perfektne hodia ku všetkým letným a jesenným ovocným a kvetinovým kompozíciám: s výhonkami plodovej ruže, chmeľu alebo jabĺk. Stále viac sa pestujú aj ako sezónna izbová rastlina.
