Vianočná hviezda, alebo skôr krásny pryšec Euphorbia pulcherrima, je nespornou kráľovnou decembra a najslávnejším druhom tohto rodu. Existuje len málo rastlín, ktoré sú tak spojené s Vianocami, a preto sa im tak páčilo.
Najvýznamnejšou ozdobou vianočných hviezd sú charakteristické červené podkvetné listy (tzv. Listene) obklopujúce nenápadné (až 1 cm vysoké) kalíškovité súkvetia pripomínajúce jednotlivé kvety. Podsadki hrajú úlohu kúzla. V odrodách môžu byť ružové, krémové a nedávno aj žlté. Populárne sú aj varianty s dvojfarebnými listeňmi. Kvitnutie vianočných hviezd, a tým aj zafarbenie listov súkvetia, spôsobuje krátky deň, preto sa kvitnúce rastliny vyskytujú iba v zime.
S kvitnúcimi rastlinami sa zaobchádza predovšetkým ako so sezónnymi rastlinami, ktoré sa po odkvitnutí vyhodia. Zabezpečením náležitej starostlivosti o rastliny môžeme predĺžiť dobu ich dekoratívnosti. Jednou z najdôležitejších vecí, ktorú by sme mali venovať pozornosť, je kvalita rastlín, ktoré kupujeme. Najlepšie je kúpiť vianočné hviezdy s dobrým lístím (opadané lístie, často viditeľné na povrchu substrátu, známka zlého stavu rastliny), s pevnými výhonkami a zle vyvinutými kvetenstvami.
Aby sme betlehemské hviezdy udržali čo najdlhšie v dobrej kondícii, musíme si uvedomiť, že sú veľmi citlivé na prievan - studené spôsobujú zhadzovanie lístia a horúce (napríklad z krbu) podporujú rýchle vyblednutie. To platí aj pre cestu domov z obchodu, kde by mali byť rastliny pevne zabalené do papiera alebo fólie a nevystavovať mrazu. V byte by mali byť rastliny umiestnené na veľmi svetlom mieste, mimo zdrojov tepla. Optimálna teplota pre vianočné hviezdy je 16-18 ° C. Príliš vysoká hodnota vedie k rýchlemu vyblednutiu a zbaveniu listov, rovnako ako príliš nízka vlhkosť pôdy a vzduchu. Preto by nemalo byť dovolené sušenie rastlín - substrát by mal byť neustále vlhký.
Rastliny sa spravidla zalievajú 2-3 krát týždenne, ale stojí za to každý deň skontrolovať vlhkosť pôdy a doplniť nedostatok vody. Rovnako nebezpečný je aj pretečenie rastlín, ktoré má za následok aj opad lístia - preto dbajme na to, aby bol substrát veľmi dobre priepustný.
Pretože vianočné hviezdy sú citlivé na etylén, držte ich ďalej od jeho zdrojov. Ide o výfukové plyny (plynové kachle, krby, kachľové pece), cigaretový dym a dozrievajúce ovocie.
Ťažkosti so získavaním atraktívnych rastlín na budúcu zimu však nesúvisia len s ich kvitnutím, ale aj so zachovaním ich kompaktného zvyku. Ihneď po odkvitnutí, ako sa deň predlžuje, rastú aj výhonky a listy sa sfarbia do zelena. Výhonky by mali byť potom orezané cez 3. uzol a slabé odstránené. Rastliny sú pokojné až do mája, potom sú menej zalievané a nehnojené. Od júna vianočné hviezdy hnojíme raz týždenne a začneme ich intenzívnejšie polievať. Tri mesiace pred očakávaným kvitnutím by sa mali betlehemské hviezdy uchovávať za podmienok krátkeho dňa, to znamená menej ako 10 hodín. Aby rastliny zakvitli, 14-hodinové obdobie tmy nesmie byť počas prvých 8 týždňov prerušené svetlom, a to ani krátkodobo.
Rastlina k nám prišla z Mexika, kde bola najskôr spojená s vianočnou liturgiou. V 17. storočí dostala kresťanskú symboliku - charakteristické súkvetia sa mali vzťahovať na betlehemskú hviezdu (odtiaľ ľudový názov tejto rastliny) a ich červené do krvi Kristovej. Skutočnú módu pre vianočné hviezdy však predstavila viacgeneračná rodina Ecks, amerických škôlkarov, ktorá mala tajomstvo získavania rastlín s kompaktným zvykom. Z vianočnej hviezdy sa namiesto typického kríka stala viac stonková rastlina, ktorá sa dokonale hodí na pestovanie v kvetináčoch. Jednotlivé výhonky sa pestujú čoraz viac. Na toto pestovanie je určená nová skupina odrôd „Princettia“ s neobvyklou pastelovou farbou toboliek.
