Až donedávna boli organické hnojivá hlavným zdrojom živín pre plodiny. Teraz sú však čoraz viac nahradzované umelými hnojivami, ktoré sa oveľa ľahšie používajú. Používanie organického hnojenia v záhrade prináša merateľné výhody: okrem úplného zloženia makro a mikroelementov zlepšuje fyzikálne, chemické a biologické vlastnosti pôd.
Organická látka privedená s nimi zlepšuje štruktúru ľahkých a ťažkých pôd, zadržiava vodu a zabraňuje vyplavovaniu minerálov, vďaka čomu sa lepšie využíva minerálne hnojenie. Jeho tlmivé vlastnosti nemožno preceňovať, pretože eliminujú významné zmeny v chemickom zložení substrátu, napríklad v dôsledku nadmerného hnojenia alebo nevhodného pH.
Organické hnojivá tiež prispievajú k rozvoju mikroflóry. Lesné rastliny, ako napríklad mol, európsky mol, lesné rastliny a druhy pestované na lokalitách, ktoré zle vyhovujú ich požiadavkám, reagujú na organickú hmotu obzvlášť pozitívne.
Z mnohých hnojív vyrobených z organických materiálov sú hnojivá, ktoré sa v záhradách používajú najčastejšie, hnoj, kompost, zelený hnoj a biohumus dážďovky. Hnoj sa používa koncom leta a na jeseň - po rozmetaní sa vykopá a zmieša s pôdou.
Kompost sa môže používať v rôznych ročných obdobiach. Môže sa vyrábať vo vlastnej záhrade, napríklad pomocou zvyškov z kuchyne. Takzvaný plastové termokompostéry rôznej kapacity.
