Rododendrony majú tri veľké výhody: nádherné kvety, vždy zelené listy a rovnako dôležité sú aj odolné voči mrazu. To ich radí do skupiny najatraktívnejších záhradných rastlín. Počas obdobia kvitnutia kríky upútajú pozornosť rôznymi farbami a formami kvetov, mimo sezóny sú zdobené tmavozelenými listami.
Malebný ružový strom
Botanický názov Rhododendron pochádza z gréčtiny a v doslovnom preklade znamená: ružový strom. Rododendrony sú veľmi starý botanický rod, ktorý predstavuje 1000 známych divo žijúcich druhov, ktoré sa väčšinou vyskytujú v Ázii. Väčšina z nich, bohužiaľ, kvôli klimatickým požiadavkám nie je vhodná na pestovanie v podmienkach strednej Európy. Prvé záhradné odrody, navyše citlivé na chlad, sa získali v Anglicku na začiatku 19. storočia krížením divých druhov dovážaných na Britské ostrovy. Rododendrony pestované v našich záhradách sú drevité kríky rôznych veľkostí. V prirodzených biotopoch niektoré druhy dosahujú veľkosť stromov, napríklad Rhododendron giganteum, ktorý často dorastá do výšky 30 metrov. V arktickej zóne sa vyskytujú druhy trpaslíkov, ako napríklad Rhododendron nivale,po väčšinu roka pokryté vrstvou snehu.
Hybridy veľkokveté sú najpočetnejšou skupinou rododendronov. Zatiaľ čo veľa starých odrôd, ako napríklad „Cunninghams White“ a „Catawbiense Grandiflorum“, vykazuje silný rast výhonkov a v dospelosti dosahuje až 4 metre do výšky, moderné šľachtiteľské formy majú oveľa menší zvyk a kompaktnejšiu korunu. Také odrody ako „Peggy“ ani po 10 rokoch nie sú väčšie ako meter. Rozsah farieb veľkokvetých hybridov je skutočne pôsobivý; najnovšie štatistiky ukazujú, že je ešte väčší ako ružový. Paleta farieb dokonca obsahuje modré kvety, napríklad u kultivarov „Blue Boy“ a „Peter Alan“.
Čo je nebezpečné pre rododendrony?
Najbežnejším škodcom rododendronov je Otiorhynchus sulcatus. Tento chrobák poškodzuje listy rododendronov počnúc májom a ohrýza „sínusy“ na okrajoch listov. Nafúknuté vtáky vedú nočný životný štýl, takže cez deň si ich na rastlinách nevšimneme. Samičky kladú vajíčka do substrátu pod rastliny. Vyčnievajúce larvy poškodzujú korene rododendronu a koreňový krk.
Rododendrony pre malé záhrady
Hybridy Jakušimanum sú veľmi dobrým riešením pre všetkých, ktorí na záhrade nemajú príliš veľa ornej pôdy. Sú menšie ako veľkokveté hybridy, lepšie odolávajú suchým slnečným podmienkam a sú tolerantné k vápniku. Aj keď výber dostupných odrôd nie je obrovský, stále je z čoho vyberať. Hybridy majú kvety rôznych farieb - od bielej, cez ružovo-červenú a svetločervenú, až po svetlo žltú. Môžu byť aj dvojfarebné. Tieto farby sa menia s vývojom kvetov. Kvetenstvo je veľké, skladá sa z 16 - 18 kvetov. Okrem kvetov majú veľkú dekoračnú hodnotu aj ich listy - v niektorých odrodách sú mladé listy pokryté jemným vlasovým povlakom vo farbách od strieborno-bielej po hnedočervenú.
Divoké druhy sú veľmi veľká, ťažko opísateľná skupina rododendronov, v ktorej sa nachádzajú kríky s rôznymi vývojovými vlastnosťami.
Majú spoločné to, že neprešli mnohými chovateľskými manipuláciami, a preto si tento nadčasový, rozpoznateľný, záhadný vzhľad uchovali celé roky. Z nich pochádzalo veľa veľkokvetých krížencov, okrem rodu Jakušiman. Patria medzi ne okrem iného rododendron fialový Rhododendron catawbiense, ktorého dekoratívna hodnota a vysoká mrazuvzdornosť spôsobili, že pri ďalšom šľachtení záhradných odrôd zohrával veľmi dôležitú úlohu; rododendron Smirnowo R. Smirnowii, ktorý má skromnejšie požiadavky na pôdu a značnú odolnosť proti suchu; Rhododendron maximum, kvitnúce oveľa neskôr, v druhej polovici leta, čo je pre kríky tohto typu zriedkavé; Kaukazský rododendron Rhododendron caucasicum má rád miesta pod rúškom borovice a brezy, neznáša sucho; Rhododendron ponticum;Rhododendron forresti var. Rhododendron forresti var. repens; Williamsov rododendron Rhododendron williamsianum.
Azalky sú tiež rododendrony, väčšinou však so sezónnymi listami. Najcennejšie a najodolnejšie odrody sú najlepšie vyhľadávané medzi hybridmi Knap Hill, ktoré sa vyznačujú kvetmi v žltej, červenej, oranžovej a ružovej farbe. Japonská azalka Rhododendron obtusum si v zime zachováva časť svojich listov a je ideálnym kríkom do malých záhrad. Počas obdobia kvitnutia, čo je máj - jún, kríky vytvárajú toľko farebných kvetov, že malé listy a výhonky sú takmer neviditeľné.
