Oliva je vždy zelený strom, dorastá až do výšky 12 m. Je mimoriadne odolný a životaschopný - jednotlivé stromy môžu žiť až 1 500 rokov a stále prinášať ovocie. napríklad 1 500 rokov starý strom neďaleko chorvátskeho Splitu vyprodukuje každý rok asi 30 kg olív. Pre olivy sa vyznačuje veľká odolnosť voči nepriaznivým podmienkam prostredia - dobre sa darí v skalnatých, suchých a slnečných polohách. Má tiež skvelé regeneračné schopnosti - pri rezaní na zem sa dokonca odrazí. Táto vlastnosť sa používa pri kultivácii - olivovník je možné ľubovoľne rezať a tvarovať a je tiež ideálny pre bonsai umenie. Okrem praktických vlastností majú olivovníky aj ladný zvyk. Na ohnutom a skrútenom kmeni vyrastajú mierne previsnuté konáre.Rastlina má tiež pekný farebný prízvuk - celý strom má svetlú, šedozelenú farbu. Kmeň a vetvy majú svetlošedú kôru a malé kopijovité listy sú pokryté rezačkou. Na jar sú výhonky pokryté drobnými bielymi kvetmi.
Olivy vyzerajú veľmi pôsobivo, keď sú pestované v kvetináčoch umiestnených na plnom slnku. Prinášajú na terasu južné podnebie, najmä ak sú sprevádzané ďalšími stredomorskými rastlinami (oleandre, rebríček, myrta, citrusy, rozmarín, levanduľa).
Majú radi pomerne ľahký, dobre priepustný substrát a veľmi mierne polievanie. Kvalitný odtok je nevyhnutný. Rastliny sa kŕmia od apríla do augusta zloženým hnojivom. V zime sa oliva premiestni do svetlej miestnosti s teplotou 5 - 8 ° C. Opatrne zalievajte vodou a dajte pozor, aby nepretiekla. Počas tohto obdobia by mala byť vlhkosť podkladu iba 20 - 30%.
