Stromy sú najväčšími suchozemskými rastlinami. V súčasnosti lesné oblasti pokrývajú asi 1/3 územia Poľska, kde sú najpočetnejšie druhy ihličnanov, hlavne borovíc. V listnatých výsadbách prevládajú duby a brezy. Najstarší poľský dub Bartek má viac ako 600 rokov a je už prírodnou pamiatkou.
Od úsvitu času sa stromom pripisuje magická sila, ktorá ich spája s mocou a trvanlivosťou. Boli zasadené na pamiatku dôležitých udalostí v ľudskom živote. Stromy boli vždy úctyhodné a uctievané.
Teraz, keď ich môžete pozorovať bez listov, môžete vidieť všetku ich majestátnosť a dôstojnosť. Každý druh má určité identifikátory, vďaka ktorým je strom rozpoznateľný aj bez listov. Jedná sa o zvyk, kôru a v mikroskopickom meradle - púčiky, ktoré sa tvoria pre budúci rok.
Obzvlášť ľahko sa dajú identifikovať dospelé stromy s dobre vyvinutými vonkajšími orgánmi. Kôra je hladká, akoby odliata z olova, a je charakteristická pre buk. Naopak dubová kôra je tmavá a zvrásnená.
Kôra je prirodzeným ochranným štítom pre stromy, rovnako ako pokožka pre nás. Chráni vnútorné bunky pred vysušením, škodcami a infekciou hubovými chorobami. Zároveň je domovom tisícov živých organizmov, od mikroskopických lariev po ploštice, chrobáky a iný hmyz, ktoré žijú buď pod kôrou, alebo v kôre a na kôre.
Len zopár z nich sú škodcovia ako podkôrny hmyz. Sú to skôr tvory, pre ktoré je strom prirodzeným prostredím, v ktorom sú iba potravinovým článkom. Skutočnými špecialistami na extrakciu lahodnejšieho hmyzu spod kôry sú ďateľ a kováč.
V tomto ročnom období je kôra stromov, najmä mladých rastlín, zaujímavá aj pre ďalších predstaviteľov sveta zvierat na čele s jeleňmi . Jeleň pri hľadaní dodatočnej potravy doslova po celom priemere kmeňa zbavuje mladé stromy kôry, čím narušuje distribúciu potravy v rastline. Výsledkom je, že rastlina odumiera.
V zime sú nebezpečné aj mrazové trhliny v kôre. Ak je teplotný rozdiel veľký, môže sa kôra odlupovať. Keď sa to stane, čerstvé, ešte mladé, mäkké škvrny od kôry sa dajú ohnúť na kmeň a previazať ich páskou. Po niekoľkých mesiacoch musí byť páska odstránená. Kôra môže byť natretá vápnom.
Rezanie kôry nožom napríklad na vyrezávanie iniciál je pre rastliny nepríjemným zážitkom, pretože vystavuje zdravé tkanivo útokom patogénov. Časom sa rany zahoja, ale zostáva po nich stopa. A tu je zaujímavá skutočnosť, ukazuje sa, že stromy rastú smerom nahor iba v najvyššej časti kmeňa.
V spodnej časti kmeň rastie iba do hrúbky. Takže ak si počas zimnej prechádzky v parku alebo v lese všimneme značku vystrihnutú v kufri, môžeme si byť istí, že o rok a dva bude v rovnakej výške.
