V našom podnebnom pásme vŕba salixská už narástla o 12 tisíc. rokov pred naším letopočtom v podobe malého kríka. Odpradávna sa tešil veľkej obľube. Vďaka ľahkej reprodukcii, ako vegetatívnej (z vetvičiek), tak aj generatívnej (zo semien), bola vŕba považovaná za symbol plodnosti v pohanských vierach. Rýchlo si našla miesto v kresťanskom náboženstve. A tak dnes, na Veľkú noc, sú palmy vyrobené z vŕbových prútikov zdobených veľkými mačičkami. Bolo zvykom prehltnúť základňu požehnaných dlaní, aby sa zabezpečilo zdravie a sila človeka.
Známych je asi 350 druhov vŕby. V Poľsku žije 28 druhov. Prirodzene rastú na severnej pologuli. V Južnej Amerike sú zriedkavé. Mnoho druhov je odolných voči nepriaznivým klimatickým podmienkam na ďalekom severe a vysoko v horách. Rastliny, ktoré tam rastú, sú zvyčajne nízke, plazivé kry. Kvôli ľahkej reprodukcii sa druhy bez problémov krížia a vytvárajú početné hybridy, ktoré je často ťažké rozpoznať.
Vŕby rastú vo forme stromov, kríkov a kríkov. Sú to rastliny s listami padajúcimi do zimy, veľmi zriedka vždy zelené. Listy majú podľa druhu tvar od kopijovitého, cez eliptický až po takmer okrúhly. Vŕby sú dvojdomé: jeden exemplár má samčie kvety a druhý samičie kvety. Mužské exempláre sú okrasné. Veľké mačiatka (mačičky) sa objavujú pred listami.
Vŕby sú cenné rastliny medu, najmä skoré kvitnúce druhy dodávajú včelám veľké množstvo nektáru a peľu. Všetky vŕby milujú svetlo. Tieto rastliny majú vzhľadom na svoju druhovú rozmanitosť a iné miesta pôvodu odlišné pôdne požiadavky: od suchých piesočnatých pôd po úrodné, vždy vlhké stanovištia.
Vŕby majú okrem svojich dekoratívnych vlastností aj ďalšie zaujímavé aplikácie. Na ochranu dún, násypov, hrádzí a svahov sa v ochranných porastoch stromov používajú početné huňaté vŕby, napríklad vavrínová vŕba Salix daphnoides alebo vŕba cezmína Salix acutifolia. Fialová vŕba Salix purpurea a vŕba Salix viminalis flagellum sú zasa v prútiach nenahraditeľné (tzv. Košové vŕby).
Už niekoľko rokov je vŕba oceňovaná aj ako energetický materiál, najmä vŕba košická. Vŕby sa používajú ako biologické čističky odpadových vôd a úpravní vody, pretože absorbujú ťažké kovy, ako je olovo a kadmium. V bylinnom priemysle vŕbová kôra extrahuje kyselinu salicylovú a tanín, ktoré majú antipyretické a diaforetické vlastnosti. Na dekoratívne účely sa pestuje veľa druhov a krížencov vŕby, ktoré sa vyznačujú farebnou kôrou, veľkými striebristými ježkami, zaujímavými listami alebo atraktívnym zvykom.
Vŕba biela Salix alba alebo krátka vŕba Salix fragilis sú charakteristické malebné prvky poľskej krajiny, najmä masovského vidieka. Tieto rastliny sa vyskytujú hlavne pri cestách, priekopách a na lúkach. Bohužiaľ, vŕby sa tradične na jar po stáročia drasticky vyhadzovali (čo znamená, že žijú oveľa kratšie). Táto liečba nie je nič iné ako zmrzačenie rastlín. Stojí za pripomenutie, že na vŕby útočia mikroorganizmy, ktoré v krátkom čase štiepia mäkké drevo.
