V niektorých lesoch a záhradách je belosť topiaceho sa snehu nahradená belosťou snežienok. Napriek svojej malej rozlohe sa tieto malé rastliny s visiacimi kvetmi na prelome februára a marca zmocňujú veľkých plôch dubových, bukových a hrabových lesov. Obzvlášť sa im páči vlhká, úrodná pôda pozdĺž brehov potokov. V prírode sa tiež často vyskytujú na starých cintorínoch alebo v parkoch.
Rod Galanthus zahŕňa asi 20 druhov, z ktorých jeden - snežienka obyčajná Galanthus nivalis - známa tiež ako snežienka, sa prirodzene vyskytuje v Poľsku, hlavne na juhu krajiny. Jeho dvoj- alebo trojtýždňové jarné vystúpenie však možno obdivovať takmer v celej Európe: od Malej Ázie a Grécka po Nemecko a Francúzsko. Usadzuje sa tiež vo Veľkej Británii a Severnej Amerike.
V Poľsku je snežienka obyčajná chráneným druhom, ktorý sa dobrovoľne od 16. storočia pestuje v záhradách. Ďalším druhom, ktorý sa nachádza v záhradách Európy, je snežienka Elwesa Galanthus elwesii z Malej Ázie. Od bežnej snežienky sa líši širšími listami a špicatými vonkajšími okvetnými lístkami. Jeho kvety sa objavujú ešte skôr.
Kde vysadiť snežienky? Tu je odpoveď!
Snežienky sú typické malé cibuľovité rastliny, z ktorých mnohé obývajú naše lesy a lúky: skoro na jar, keď na stromoch nie je lístie a do podrastu zasahuje veľa slnka, sa vyvinú malé biele kvety s tromi veľkými vonkajšími okvetnými lístkami a tromi malými, vnútornými, zelené škvrny na okraji. Listy sa začínajú rozvíjať súčasne s kvetmi, ale ich hlavný vývoj je v marci a apríli.
V júni, keď sú na stromoch vyvinuté listy a les je hlboko v tieni, snežienkové listy vyschnú a rastliny spia. Toto je najlepší čas na presadenie žiaroviek snežienok. Rozmnožujú sa tiež najčastejšie v prírode: cibuľu prenášajú zvieratá, napríklad pri kopaní alebo zahrabávaní (cibuľa je jedovatá - spôsobuje zvracanie, preto sa neje), a dá sa tiež transportovať prúdom potokov na väčšiu vzdialenosť. Cibuľoviny sa vysádzajú do hĺbky 6 - 8 cm až do polovice septembra.
Vyhrabávanie žiaroviek snežienok
Najlepšie je žiarovky vykopať v auguste a začiatkom septembra ich zasadiť na trvalé miesto. Vykopané žiarovky (pripomínajú miniatúrne žiarovky narcisu) by nemali zostať dlho nad zemou. Ak budú dlhšie skladované, môžu vyschnúť - stojí za to im venovať pozornosť, pretože cibuľa tohto druhu dostupná na trhu často nemá najlepšiu kvalitu. Ak je to potrebné, skladovanú cibuľu treba pokryť pieskom alebo pilinami.
Dôležitú úlohu pri rozširovaní rastlín majú aj semená. Mravce prispievajú k ich rozšíreniu, pretože semená sú vybavené tzv elajozóm alebo tukové telo, ktoré tento hmyz ľahko zje. V záhradníckej praxi je sejba semien dosť nespoľahlivá. Semená by sa mali vysievať hneď po zbere v apríli, ale aj tak z nich vyrastie len malé percento.
Je oveľa lepšie množiť snežienky súčasne delením prerastených trsov, najmä preto, že tento spôsob reprodukcie (podobne ako žiarovky) umožňuje množenie mnohých odrôd tohto druhu. Medzi mnohými odrodami snežienky môžeme nájsť odrody s plnými kvetmi („Plenus“, „Dionysus“), sfarbené inak ako druhy („Saundersii“, „Viridapice“) alebo so zaujímavým tvarom okvetných lístkov, napríklad „Diggory“.
V záhrade fungujú snežienky najlepšie v naturalistických predpokladoch - napodobňujúcich tie, ktoré sa nachádzajú v prírode. Ak chceme vyfarbiť biele koberce snežienok, dajú sa kombinovať so zimným kobercom Eranthis hiemalis, Scilla scilla alebo Primula. V záhrade stojí za to vysadiť snežienky, pretože zohrávajú dôležitú ekologickú úlohu. Sú to medonosné rastliny, atraktívne pre včely. Ako jedno z prvých včelích jedál po zime prispieva k ochrane tohto hmyzu.
