Najskôr ihličnany vyzerajú úplne nudne. Na ich výhonkoch nemôžeme čakať nádherné kvety ani farebné jesenné listy. Pozorný pozorovateľ však rýchlo objaví atraktívne detaily vo väčšine ihličnanov, predovšetkým v nádherných šištičkách. Nie nadarmo nesie táto veľká skupina rastlín botanický názov Coniferae, ktorý vyplýva zo spojenia latinských slov conus (kužeľ) a ferre (znášať).
Ozdoby a maškrty
Šišky sú veľmi odolné, takže kvetinárstva ich veľmi často používajú pri aranžovaní tŕstia a iných rastlinných kompozícií. Obzvlášť dekoratívne sú obrovské (až 16 cm dlhé) šišky borovíc stredomorských. Pod šupinami sa nachádzajú dve semená, ktoré sa nazývajú píniové oriešky.
Dozrievajú na jeseň tretieho roku a na jar opadávajú. Počas sucha sa váhy otvárajú a vlhkosť spôsobuje ich zatváranie. Semená borovice majú krátke krídla. Po vyčistení sú ako píniové oriešky chutným doplnkom pečiva a šalátov.
Najkrajšie šišky majú niekoľko jedlí. Tie obsahujú Kalifornská jedľa, jej odroda 'Argentea' a kórejská jedľa. Plody prvých dvoch rastlín je ťažko vidieť zblízka, pretože stromy sú vysoké 20 m a na ich vrcholoch sa objavujú šišky. Kórejská jedľa Abies koreana je pomerne krátka, dorastá do výšky 8 m. Jej zakrpatené odrody sú ešte kratšie, dosahujú výšku 1 - 2 m a veľmi pekne vyzerajú medzi rastlinami v skalke, ale aj v posteli s vresom alebo na záhrade pred domom.
Nie všetky kultivačné formy bohužiaľ zdedili schopnosť vytvárať z divých druhov nádherné šišky. Preto pri nákupe stojí za to venovať osobitnú pozornosť odrodám „Blauer Pfiff“, „Bonsai Blue“, „Molli“ a „Siberlocke“, ktoré aj v mladosti zdobia nádherné farby.
Šišky iných ihličnanov môžeme použiť na rôzne úpravy. Napríklad šišky zo smreka, douglasky, smrekovca a borovice sú mimoriadne dekoratívne. Je zaujímavé, že padajú zo stromov neporušené a v drevitej podobe si dlho zachovávajú svoj pekný vzhľad. Jedľové šišky naopak strácajú šupiny na konároch.
Šišky zo smreka a douglasky jedlé dozrievajú v jednej sezóne a na jeseň ich nájdete pod stromami. Získať šišky a smrekovce je náročnejšie, pretože držia pevne pri výhonkoch aj niekoľko rokov. Niektoré kalifornské borovice majú najväčšie šišky - dlhé 60 cm a hmotnosť do 3 kg.
Ozdobné šišky rôznych tvarov a farieb
1. Šišky kaukazského smreka Picea orientalis 'Aurea', ktoré dosahujú dĺžku 8 cm, žiaria v mladosti výrazne červenofialovo. Keď na jeseň dospejú, zhnednú a spadnú zo stromu. Na jar je veľmi účinná aj zlatá farba ihličia mladých výrastkov. Neskôr, v lete, sa výhonky pomaly zelenajú. Strom, ktorý je vysoký 8 - 12 m, má štíhly kužeľovitý tvar a perfektne sa hodí do stredne veľkej záhrady.
2. Japonský smrekovec Larix kaempferi má malé, spočiatku guľaté kužele dlhé 3 cm. Váhy sa postupne čoraz viac otvárajú a nakoniec má kužeľ tvar viacvrstvovej ružice. Prázdne šišky bez semien vydržia na výhonkoch viac ako rok. Zviditeľňujú sa neskoro na jeseň, pretože smrekovec je jedinečný ihličnan, ktorý pred zimou zhadzuje ihly. Odroda 'Diana' je vysoká 8 m a vyznačuje sa neobvyklým zvykom s nepravidelne usporiadanými skrútenými vetvami.
3. Kužele Douglasovej jedle Pseudotsuga menziesii možno ľahko spoznať podľa podporných šupín s trojitým hrotom, ktoré vyčnievajú ďaleko nad okraj vlastných šupín. Šišky sú asi 10 cm dlhé, počas sezóny dozrievajú a na jeseň padajú. Mohutný strom dosahuje výšku 50 ma šírku 10 m, takže ho možno vysadiť iba vo veľmi veľkých záhradách. Douglasské drevo je krehké, výhonky sa ľahko zlomia pri silnom snežení alebo silnom vetre.
4. Araucaria Araucaria araucana pochádza z Čile a udivuje svojím exotickým zvykom. Rastie dobre v regiónoch so slabými zimami. Samčie kvety majú zvyčajne kužeľovitý tvar. Skutočné šišky, ktoré vznikajú zo samičích kvetov, sú guľovité a majú priemer až 20 cm. Hnedé šišky vypadnú po dvoch alebo troch rokoch.
